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皇太后，是皇帝为母亲上的尊号，太后一词最早出现在中国战国时期。“皇太后”，或称“太后”，一般是指皇帝的母亲（不一定是生母）。
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中文名皇太后
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外文名Empress Dowager
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别名太后
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主要成就其子为皇帝
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代表人物吕雉、武则天、慈禧
*皇帝以旁支入继的，以继母（先帝皇后）为皇太后，且须认继母为嫡母，而生母依然维持原来的地位，并不会因此而封为太后。
*继位皇帝与先帝同辈、甚至是先帝的长辈欢棕拜的，则以皇帝本人的法定母亲依然不会封为太后，如光绪帝的母亲，至于前朝皇后则由继任皇帝恭上徽号，如明朝的懿安皇后和清朝的嘉顺皇后。
临朝称制；
*汉文帝皇后：窦皇后
汉惠帝朝太后、汉少帝朝太皇太后：吕雉
通常对于掌权的皇太后们，正面评价都不是很高，但也不乏有贤明高节的皇太后，例如；
汉昭帝皇后—上官皇后：为汉昭帝之皇后，但汉昭帝英年早逝，上官皇后时年仅十五岁，之後继位的刘贺虽在位仅二十七天、就被朝臣奏请废位，但上官皇后仍然被尊为皇太后，在刘贺之後继位的汉宣帝，又将她尊为“上官皇太后”，使的上官氏成为中国历朝以来最年轻的皇太后。上官太后一直活到了汉元帝即位，这时她已经是皇帝的法定曾祖母了，她是中国历史上极少数皇帝法定曾祖母级别的太皇太后。
*唐宪宗郭贵妃：出生在唐顺宗朝、为唐宪宗朝贵妃、唐穆宗朝皇太后、唐敬宗朝太皇太后，唐文宗、唐武宗、唐宣宗等三朝仍为太皇太后，一生历经七代皇朝，其中五代皇朝倍受尊礼，其“七朝五尊”的经历堪称中国历朝皇太后之冠。
宋高宗宪圣慈烈皇后——宋徽宗朝局和凝影出生、宋高宗才人、升贵妃、后升皇后、宋孝宗朝太上皇后（孝宗驾崩后才套担背改称皇太后）、宋光宗，宋宁宗为太皇太后，一生历经六代皇朝。她为中国历史上极少数皇帝法定曾祖母级别的太皇太后。
*清朝慈禧太后：本名“叶赫那拉·杏贞（有争议）”，她生前所掌的权力之高，使的她被后世称为无冕女皇，而她死后的谥号—“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，整整有二十五字之多，不但超越了清朝开国皇后—孝庄文皇后，及在她之前的两位正宫皇后—孝德显皇后和孝贞显皇后，同时她也是中国史上谥号字数最长的皇太后。
王太后（东汉中期以后历朝历代仅称王太妃）。本表仅列两汉时期皇太后，不列王太后，皇太后有19位，太上皇后有1位，帝太后有1位，升格为太皇太后的有8位，太帝太后/帝太太后/皇太太后有1位。
西汉前少帝、后少帝、景帝、武帝、元帝、成帝、哀帝、孺子婴、东汉后少帝九朝皆是太皇太后与皇太后并存，其中元帝时，上官太皇太后为其法定祖母；哀帝时，后宫四位太后并尊，分别为：太皇太后王政君、皇太后赵飞燕、太帝太后傅氏、帝太后丁氏；平帝时，后宫仅有太皇太后王政君，平帝生母卫姬仅称中山王太后，而非皇太后；孺子婴时，刘婴仅为孺子，但其嫡母平帝皇后王嬿称皇太后，太皇太后王政君为刘婴法定曾祖母。王莽专权时和篡位后，赵太后、傅太后、丁太后先后被其贬黜，其中赵太后与哀帝的傅皇后一同自尽。东汉后少帝祖漏拘汗母董太后被儿媳何太后废除太皇太后之位，随后暴毙身亡。
（12）西汉哀帝朝：大宗母：孝成皇后/太后赵飞燕（成帝继皇后）、祖母：恭皇太后/帝太太后/傅太后（元帝昭仪，后废除尊号）、生母：恭皇后/帝太后/丁太后（恭皇刘康妾室丁姬，后废除尊号）
电视剧《云中歌》中的上官太后
（16）东汉和帝朝：嫡母：章德皇后/窦太后（章帝元配皇后）
（18）东汉前少帝：堂嫂：安思皇后/阎太后（安帝元配皇后）
电视剧《母仪天下》中的皇太后王政君
（19）东汉顺帝朝：嫡母：安思皇后/阎太后（安帝元配皇后）
（20）东汉冲帝朝：嫡母：顺烈皇后/梁太后（顺帝元配皇后）
三国时间短，政变频繁，皇太后出现较少。曹魏明帝朝239-240年，卞太皇太后与郭太后并尊。魏明帝继后郭氏在曹芳、曹髦、曹奂三朝均被尊为太后，历经司马氏父子三人的专权而不倒，高平陵之变和三位少帝的废立皆是以她的名义进行。